home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 032591 / 0325420.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.4 KB  |  79 lines
  1.                                                                                 CINEMA, Page 62Out-of-Body Experience
  2.  
  3.  
  4. By RICHARD SCHICKEL
  5.  
  6.  
  7. DEFENDING YOUR LIFE
  8. Directed and Written by Albert Brooks
  9.  
  10.  
  11.     Albert Brooks seems to be a very rational fellow. His screen
  12. character is typically a man who listens attentively to other
  13. people, does not demand too much of them (or of life) and is
  14. always amenable to compromise should a conflict arise.
  15.  
  16.     No wonder a faint air of depression surrounds his movies.
  17. Reasonable behavior is not a quality likely to get you very far
  18. at this late date in this unreasonable century. Or, as he
  19. demonstrates in his soft-spoken but boldly imagined new comedy,
  20. Defending Your Life, very far in the afterlife.
  21.  
  22.     Thinly disguised as an advertising man named Daniel Miller,
  23. Brooks departs this earth as a result of a rather silly car
  24. crash and finds himself in a limbo called Judgment City. It is
  25. a not-too-bright Southern Californian's idea of paradise -- all
  26. high-rises, malls and programmed politeness, but with no smog.
  27. Best of all, you can eat all you want of healthless foods and
  28. not gain an ounce.
  29.  
  30.     Nevertheless, serious work goes on here. The dead are
  31. required to examine their past in quasi-judicial proceedings,
  32. complete with judges, prosecutor and defense lawyer. The court
  33. can summon up on a screen any moment from the defendant's life
  34. to provide evidence about his nature.
  35.  
  36.     The stakes are not uncompromisingly biblical: heaven on the
  37. one hand, hell on the other. The spirit is much more Buddhist:
  38. good souls are permitted to go on to a new life, while unworthy
  39. ones are sent back to earth to try again. After you've been to
  40. Judgment City, the second alternative is not entirely
  41. appealing. The highly evolved locals jocularly refer to
  42. earthlings as "little brains," because they employ only 2% or
  43. 3% of their mental capacity. A step backward becomes
  44. particularly dispiriting to Daniel after he meets a brave,
  45. smart woman named Julia (played by a sexily beaming Meryl
  46. Streep). She is a sure shot to move on to a higher plane of
  47. existence, and he would desperately like to join her.
  48.  
  49.     His chances of doing so are not strong. He has been all too
  50. reasonable, that is to say too quick to accommodate and
  51. compromise in his past life. He has failed to realize his
  52. highest potential or, for that matter, all the happiness he was
  53. entitled to. He clearly needs more practice in living. To make
  54. matters worse, his defense attorney (the excellent Rip Torn)
  55. is distracted and dispassionate -- he obviously thinks Daniel
  56. could use more time in the minors -- while his prosecutor (the
  57. equally fine Lee Grant) is ferociously well prepared. Both, as
  58. it turns out, reckon without the reformative powers of true
  59. love, and don't comprehend Daniel's capacity to die and learn.
  60.  
  61.     Defending Your Life is better developed as a situation than
  62. it is as a comedy (though there are some nice bits, like a
  63. hotel lobby sign that reads, WELCOME KIWANIS DEAD). But Brooks
  64. has always been more of a muser than a tummler, and perhaps
  65. more depressive than he is manic. He asks us to banish the
  66. cha-cha-cha beat of conventional comedy from mind and bend to
  67. a slower rhythm. His pace is not that of a comic standing up
  68. at a microphone barking one-liners, but of an intelligent man
  69. sitting down by the fire mulling things over. And in this case
  70. offering us a large slice of angel food for thought.
  71.  
  72.  
  73.  
  74.  
  75.  
  76.  
  77.  
  78.  
  79.